九芎湖 新竹新埔山林中的秘境
旅行對於我而言就像是生活的一部分 其實旅行也並不一定每回都會十分的精采 也沒有非得走完一條步道或是登上一座山頭 才能算是真正完成目標的精神壓力 找一個天氣還不錯的假日 離開熟悉的城市往山裡走上一回 看看沿途的風景吹吹山裡的風 這樣的旅行其實也很愜意 位於新竹縣新埔鎮的九芎湖 這是一處有山、有水、有農田、有果園 也飄散著濃濃客家氣息的地方 多條穿梭在山林之間的步道 每逢假日總會有許多人到這裡來踏青 行走在綠意盎然的山林小徑 美麗的山光水色會讓人忘卻俗世的煩憂 其中九福步道、觀南步道以及霽月步道 串聯形成九芎湖地區相當具有代表性的健行路線 只是面對盛夏的高溫 還有正處於恢復期的體能狀況 在步道入口前幾經煎熬 今天並沒有急著一定要完成的壓力 還是決定把這親近山林的機會留待下次再說 畢竟山一直都會在那裏 想來隨時都可以再來 說起「九芎湖」 其實這裡並不是一處湖泊的地形 在客家人的地名文化裡 「湖」與「窩」是用來形容山與山之間的凹陷地形 比較大型的山坳可稱為「湖」 相對比較迷你的地方則是稱為「窩」 所以九芎湖並不是因為有一座湖而得名 早期這裡是一處生長著許多九芎樹的山坳地形 因此有了「九芎湖」這個名稱 九芎湖所在的照門社區 是一個典型的客家農村聚落 早期居民在丘陵之間開墾土地 種植作物也利用天然地形蓄水 所以一路上可以看到 許多散落在農田與聚落之間的農塘 這些池塘是早期農村生活非常重要的一部分 除了可以蓄水、灌溉，也可以養魚 還兼具防火以及其他生活上的用途 所以這一座座農塘不只是倒映山水風景之外 也是農村生活所留下來的記憶 隨著農村發展與環境改善 當地居民開始將原本的農業景觀 自然環境以及傳統聚落特色結合起來 逐漸發展成今天的照門休閒農業區 其中包含九芎湖 以及箭竹窩和大坪這些客庄聚落 現在我們所看到的步道、涼亭、觀景平台 停車空間以及周邊農場 都是這個農村逐漸轉型之後所形成的休閒設施 有些早期農民走過的山徑 經過整理之後就成為今天遊客健行的步道 旅人們走在步道上所看到的風景 其實就是早期農民走過的生活道路 所以這幾條步道 同時也記錄著一個地方發展的歷史 九芎湖附近最吸引人的就是這些步道群 九福步道、觀南步道以及霽月步道彼此串聯 可以形成一個環狀路線 沿途有不少可以停下來休息與欣賞風景的地方 不...
